Een elektrische hypercar met 3.019 pk, een wereldrecord dat de autogeschiedenis herschrijft en een spectaculaire viering aan de voet van het hoogste gebouw ter wereld. Met de YANGWANG U9 Xtreme demonstreert BYD waartoe zijn ingenieurs in staat zijn. Maar achter die duizelingwekkende snelheid schuilt ook een verhaal van tegenslagen, doorzettingsvermogen en bijna grenzeloze ambitie.
Tekst: Marijn Bogaert
Foto’s: BYD / YANGWANG en Marijn Bogaert
Een wereldrecord aan de voet van de Burj Khalifa
Wie aan de voet van de Burj Khalifa staat, voelt zich plots bijzonder klein. De toren rijst 828 meter boven Dubai uit en lijkt zich weinig aan te trekken van de grenzen die voor gewone stervelingen gelden. Het gebouw is tegelijk een architecturaal wonder, een technisch huzarenstuk en een bijzonder doeltreffende manier om de wereld duidelijk te maken dat Dubai graag groot denkt.
Op deze novemberavond krijgt de beroemde wolkenkrabber er een tijdelijke functie bij. Zijn gevel wordt een gigantisch projectiescherm waarop de Chinese autoconstructeur BYD een uitzonderlijke prestatie viert.
503,17 km/u.
Het zijn cijfers die nauwelijks te bevatten zijn. Een auto die met die snelheid rijdt, legt iedere seconde bijna 140 meter af. Nog voor een mens goed en wel beseft wat er gebeurt, is het voertuig alweer enkele voetbalvelden verder.
Opmerkelijk is dat deze recordsnelheid werd bereikt met een volledig elektrische hypercar, aangedreven door vier elektromotoren.
“Met 503,17 km/u heeft YANGWANG niet alleen een wereldrecord gebroken. Het heeft ook de gevestigde Europese sportwagenbouwers iets gegeven om over na te denken.”
Ik bevind me tussen de internationale gasten die voor deze gelegenheid naar Dubai zijn afgereisd. Volgens de organisatoren zijn er ongeveer 3.000 genodigden, journalisten en VIP’s aanwezig. De presentatie is groots opgezet en het decor doet de rest. Hier moet de wereld zien dat China niet langer tevreden is met het volgen van de gevestigde autoconstructeurs.
Twee technische wonderen, één verhaal
De Burj Khalifa werd in 2010 geopend en groeide uit tot hét symbool van de economische ambities van Dubai. De naam verwijst naar sjeik Khalifa bin Zayed Al Nahyan, destijds president van de Verenigde Arabische Emiraten. Tijdens de financiële crisis had Abu Dhabi zijn buur Dubai belangrijke steun verleend.
Zestien jaar later vormt diezelfde toren het decor voor een Chinese constructeur die op zijn beurt een boodschap aan de wereld heeft.
Want wat BYD met zijn luxemerk YANGWANG laat zien, gaat verder dan een wedstrijdje om de hoogste topsnelheid. Het is een demonstratie van technische kennis en industriële ambitie.
Nog niet zo lang geleden keken Europese autoliefhebbers haast vanzelfsprekend naar Duitsland of Italië wanneer het over de ultieme supersportwagen ging. Namen als Ferrari, Lamborghini, Porsche en Bugatti hadden een bijna onaantastbare reputatie.
Vandaag komt er een nieuwe speler aan de tafel. En die heeft blijkbaar weinig belangstelling voor een bescheiden entree.
Zeven kilometer rechte weg en één groot doel
Het eigenlijke wereldrecord werd niet in Dubai maar in Abu Dhabi gevestigd.
Op 1 november 2026 nam de Duitse endurance- en sportwagencoureur Marc Basseng plaats achter het stuur van de YANGWANG U9 Xtreme. Zijn werkterrein was de Sheikh Khalifa Bin Zayed International Road in de regio Al Dhafra.
Geen perfect aangelegd testcircuit maar een bestaande openbare weg, speciaal voor deze gelegenheid afgesloten.
De autoriteiten maakten een traject van tien kilometer vrij, waarvan zeven kilometer rechtuit beschikbaar was voor de snelheidsmetingen.
Bij zulke snelheden krijgt zelfs een minuscuul steentje een betekenis dat het bij gewoon wegverkeer nooit zou hebben.
De weg werd daarom zorgvuldig schoongemaakt. Vervolgens controleerden medewerkers het traject opnieuw op eventuele metalen draadfragmenten die afkomstig waren van de reinigingsborstels.
Ook de voorbereiding van de wagen vereiste uiterste precisie. De hoek van de achtervleugel, de ophanging, de bandenspanning en zelfs de temperatuur van de batterij en elektromotoren moesten perfect op elkaar worden afgestemd.
Op 31 oktober bereikte de U9 Xtreme tijdens twee pogingen al 490 km/u. Een prestatie waarmee bijna iedere andere constructeur bijzonder tevreden naar huis zou zijn gereden.
De ingenieurs van YANGWANG dachten daar anders over.
Ze werkten de nacht door om de laatste details te verfijnen. Een dag later volgden twee nieuwe pogingen. Tijdens de tweede rit verscheen uiteindelijk het getal waar het hele team naartoe had gewerkt: 503,17 km/u.
De prestatie leverde twee Guinness World Records op en werd erkend door de internationale autosportfederatie FIA. Het gaat daarbij om de hoogste snelheid die een productieauto tijdens een rit in één richting heeft bereikt.
Een crash die het avontuur bijna deed ontsporen
De weg naar dit wereldrecord verliep niet altijd volgens plan.
Tijdens een eerdere hogesnelheidstest in China raakte een YANGWANG U9 Xtreme van zijn koers en botste tegen de vangrails. De auto werd zwaar beschadigd. De beelden van het ongeval tonen hoe gewelddadig een botsing bij dergelijke snelheden kan zijn.
Testpiloot Jiang Wen, al 23 jaar werkzaam bij BYD, vertelde achteraf dat de auto instabiel werd en begon te slingeren. Volgens zijn verklaring raakte hij de eerste vangrail bij ongeveer 360 km/u.
Wonder boven wonder kon hij de zwaar beschadigde wagen verlaten. Een ziekenhuisonderzoek wees volgens de berichtgeving uit dat hij geen ernstige verwondingen had opgelopen.
De precieze oorzaak van het ongeval is niet onafhankelijk vastgesteld. Evenmin mogen we uit de afloop conclusies trekken over de botsveiligheid bij een welbepaalde snelheid.
Het incident toont wel hoe klein de foutenmarge wordt wanneer ingenieurs proberen een auto voorbij de grens van 500 km/u te brengen.
Het ontwikkelingsprogramma werd voortgezet en uiteindelijk lukte wat enkele jaren geleden nog haast ondenkbaar leek.
Vier motoren en ruim 3.000 pk
De YANGWANG U9 Xtreme beschikt over vier elektromotoren die samen 2.220 kW of 3.019 pk leveren. Elk wiel heeft zijn eigen motor en de elektronica kan het aandrijfkoppel meer dan honderd keer per seconde afzonderlijk aanpassen.
Het klinkt technisch, maar de bedoeling is eenvoudig. Bij snelheden die normaal voorbehouden zijn aan vliegtuigen moet de auto stabiel en bestuurbaar blijven.
YANGWANG ontwikkelde daarvoor ook een elektrische architectuur van 1.200 volt, een bijzonder geavanceerd actief onderstel en een batterij die uitzonderlijk hoge vermogenspieken kan leveren.
Daarnaast werd samen met bandenfabrikant Giti Tire intensief gewerkt aan speciaal rubber. Tijdens de presentatie in Dubai werd verteld dat tientallen verschillende rubbersamenstellingen werden onderzocht voordat de definitieve oplossing werd gevonden.
Je kunt de krachtigste motoren ter wereld bouwen, maar uiteindelijk moeten vier relatief kleine contactvlakken met het asfalt de volledige prestatie mogelijk maken.
De snelheidsmeter mag dan het spectaculairste onderdeel van het verhaal zijn, de echte helden bevinden zich wellicht ergens tussen de batterij, de elektronica en de banden.
Jonge ingenieurs met grootse dromen
Tijdens de presentatie in Dubai speelt Stella Li, Executive Vice President van BYD, een belangrijke rol. Ze spreekt met zichtbaar enthousiasme over de ingenieurs die het project mogelijk hebben gemaakt.
Haar woorden vatten de mentaliteit achter het wereldrecord mooi samen:
“Ik vertel mensen altijd dat onze ingenieurs jong, gedurfd en misschien een beetje gek zijn, maar dan wel op een goede manier!”
Volgens Stella Li waren de ingenieurs na het vorige record van 496,22 km/u in september 2025 al bezig met de analyse van de meetgegevens. De viering van hun succes was nauwelijks voorbij of de zoektocht naar extra snelheid was alweer begonnen.
Van 496 naar meer dan 500 km/u lijkt op papier een kleine stap. In werkelijkheid wordt iedere extra kilometer per uur moeilijker te realiseren.
Het maakt de prestatie bijzonder. Amper drie jaar na de start van het ontwikkelingsproject heeft Yangwang een grens doorbroken die de autowereld al bijzonder lang bezighield.
Een kunstwerk waarvan er maar dertig komen
De U9 Xtreme is niet alleen een technologisch demonstratiemodel. YANGWANG wil de auto daadwerkelijk bouwen, zij het voor een uiterst select gezelschap.
De productie wordt wereldwijd beperkt tot dertig exemplaren.
Het eerste exemplaar volgens de definitieve productiespecificaties kreeg de naam ‘Dawn Moment’ en werd eerder dit jaar op het Autosalon van Peking voorgesteld.
Het bijzondere lakwerk bevat uiterst fijne gouddeeltjes die onder verschillende lagen transparante lak zijn aangebracht. Afhankelijk van de lichtinval verandert de kleurbeleving en ontstaat het effect van de eerste zonnestralen die door de wolken breken.
Voor de matgouden onderdelen gebruikten de ontwerpers bovendien technieken die verwijzen naar de traditionele Chinese lakkunst.
Het is een merkwaardige ontmoeting tussen eeuwenoude ambachtelijke tradities en de meest vooruitstrevende elektrische aandrijftechnologie.
De toekomstige eigenaars krijgen de mogelijkheid om hun exemplaar individueel te laten afwerken. Enkele klanten hebben hun specificaties inmiddels goedgekeurd en bevinden zich in de fase waarin de productie wordt voorbereid.
Over de prijs is er nog geen uitsluitsel. Maar wie tot een gezelschap van dertig eigenaars behoort, zal vermoedelijk niet wakker liggen van enkele extra opties.
De wereld kijkt omhoog
Wanneer mijn blik opnieuw naar de Burj Khalifa gaat, blijft vooral de symboliek van deze avond hangen.
Twee technologische bouwwerken, afkomstig uit twee verschillende werelden, ontmoeten elkaar in Dubai.
De ene creatie reikt 828 meter de lucht in. De andere haalt 503,17 km/u over het asfalt.
Allebei zijn ze ontstaan uit dezelfde menselijke drang om grenzen te verleggen.
Maar deze avond vertelt nog een ander verhaal. Een Chinese constructeur demonstreert dat hij niet alleen elektrische gezinswagens in grote aantallen kan produceren, maar ook over de kennis, middelen en ambitie beschikt om de absolute top van de autowereld uit te dagen.
Het is een ontwikkeling die de gevestigde Europese merken ernstig zullen moeten nemen.
De Burj Khalifa blijft ook na deze avond gewoon staan. De projecties verdwijnen en de gasten keren terug naar hun hotels.
Maar die 503,17 km/u?
Die staan voorlopig in de geschiedenisboeken.
En ergens in een Chinees ontwikkelingscentrum zit vermoedelijk alweer een ingenieur te rekenen hoeveel sneller het nog kan.
