Ik geef het eerlijk toe: toen ik het voorstel kreeg om een cruise te maken, moest ik even slikken. Dagenlang op een schip, met honderden mensen dicht op elkaar? Ik zag het al helemaal voor me: buffetgevechten, handdoekje-leg-oorlogen aan het zwembad en lawaaiige feestjes tot diep in de nacht. Nee bedankt, dacht ik. Maar zoals dat vaker gaat met vooroordelen: ze houden geen steek bij de werkelijkheid. En wat voor werkelijkheid! Mijn reis met de Scenic Eclipse was een aaneenschakeling van luxe, rust en verwondering.
Welkom aan boord van een varend luxehotel
De Scenic Eclipse is geen doorsnee cruiseschip. Geen massatoerisme of luide luidsprekers hier, maar een elegant ontworpen expeditieschip dat aanvoelt als een boutique hotel op zee. De Australische rederij Scenic, opgericht in 1986 door Glen Moroney, richt zich met dit schip op avontuurlijke reizen in absolute luxe. Van Antarctica tot de Zuidelijke Stille Oceaan, en van Europa tot Azië: met hun twee Discovery Yachts bereiken ze 350 havens wereldwijd.
Aan boord van de Scenic Eclipse is plek voor maximaal 228 gasten – in poolgebieden wordt dat aantal zelfs beperkt tot 200 – waardoor persoonlijke service gegarandeerd is. Met 176 personeelsleden aan boord is het eenvoudig om je volledig in de watten te laten leggen.
Elke suite, hoe “klein” ook (de kleinste is nog altijd 32 m²), heeft een eigen balkon. En ja, er is butlerservice voor iedereen. Het schip meet 168 meter en werd in 2019 gebouwd in Kroatië, met het oog op duurzaamheid én comfort.
Helikopters, een onderzeeër en een open brug
Expeditieschip betekent in dit geval niet ‘afzien in een dikke jas’. De Scenic Eclipse is uitgerust met twee helikopters en zelfs een eigen onderzeeër, de Scenic Neptune, die tot 100 meter diep kan duiken. Voor de sportievelingen zijn er kajaks, Zodiac-bootjes en een platform voor watersportactiviteiten. Wat mij persoonlijk enorm charmeerde: je mag, als de deur openstaat, gewoon de brug op. Daar stond ik dan, op volle zee tussen La Palma en Madeira, met uitzicht op de eindeloze Atlantische Oceaan, terwijl een officier al mijn vragen geduldig beantwoordde. Dat is pas exclusieve toegang.
Culinair genieten, all inclusive en zonder poespas
Eten aan boord is een beleving op zich. De Scenic Eclipse telt zeven restaurants, elk met een eigen stijl. Zo kun je in Koko’s terecht voor Aziatische smaken, terwijl je bij Lumière geniet van Franse finesse. De chefs, afkomstig uit vijftien verschillende landen, koken met lokale ingrediënten van de regio’s waar het schip doorheen vaart. Er wordt rekening gehouden met elk dieet: vegan, glutenvrij, lactosevrij — noem maar op.
Wat ik misschien nog wel het fijnst vond: alles is inbegrepen. Ja, écht alles. Van de champagne bij het ontbijt tot de 130 verschillende soorten whisky ’s avonds in de bar. En altijd geserveerd met een glimlach. Alleen de meest exclusieve wijnen en champagnes zijn betalend.
Ontspannen doe je in stijl
Hoewel dit een expeditieschip is, ontbreekt het niet aan wellness. In de Senses Spa kun je je laten verwennen met massages, gezichtsbehandelingen of een sessie in de infraroodsauna. Groot zwembad? Nee, dat past niet bij het karakter van het schip. Maar er zijn meerdere Vitality Pools voor verkoeling, en een modern fitnesscentrum met uitzicht op zee. Of je nu yoga wilt doen bij zonsopgang, een goed boek wilt lezen in de bibliotheek of ’s avonds wilt dansen in de lounge bar — er is voor ieder wat wils.
Van Tenerife naar Funchal: de route
Mijn reis begon in Tenerife, waar ik aan boord ging. ’s Nachts voeren we uit en ’s ochtends ontwaakte ik zachtjes schommelend in de haven van Santa Cruz de La Palma. Na een heerlijk ontbijt vertrokken we op een begeleide wandeling door het historische centrum, waar koloniale architectuur en kleurrijke gevels elkaar afwisselen. Hoogtepunt van de dag: het bezoek aan het Caldera de Taburiente Nationaal Park, een spectaculaire vulkanische krater omgeven door bossen, ravijnen en vergezichten. Een waar paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers.
Een dag later meerden we aan in Funchal, op het bloemeneiland Madeira. Hier kon je kiezen: met een gids de bergen in met stoere Defenders, of op eigen tempo wandelen langs de eeuwenoude Levadas — smalle irrigatiekanaaltjes die je door betoverende landschappen leiden. Zelf koos ik voor de bloemenpracht van de tuinen rondom Funchal. De lente leek er in volle bloei, geurend en kleurend in duizend tinten.
En er is méér: Scenic River Cruises
Wie na deze ervaring denkt: “Hier wil ik meer van” — goed nieuws. Scenic biedt niet alleen luxe jachtcruises aan, maar ook riviercruises. In Europa kun je met dezelfde all inclusive service door maar liefst veertien landen varen, op rivieren als de Rijn, Donau, Moezel en Douro. Maar ook in Azië, op de Mekong door Vietnam en Cambodja, wachten onvergetelijke ervaringen. Stijlvol reizen, zonder compromissen.
Duurzaam varen
De Scenic Eclipse is ontworpen met oog voor de planeet. Dankzij een dynamisch positioneringssysteem kan het schip op zee blijven liggen zonder het anker te gebruiken, zodat de zeebodem intact blijft. Extra grote stabilisatoren zorgen ervoor dat schommelingen worden beperkt — iets wat mijn zeebenen bijzonder wisten te waarderen. Tijdens expedities worden strikte milieuregels gevolgd, vooral in gevoelige gebieden zoals Antarctica. Reizen met respect voor de natuur, daar staat Scenic voor.
Een nieuwe telg in de vloot: Scenic Eclipse II
In 2023 werd de Scenic Eclipse II te water gelaten — het bijna identieke zusterschip met dezelfde luxe en mogelijkheden. Beide schepen varen wereldwijd, van de Noorse fjorden tot de Zuidpool. Wie van avontuur én comfort houdt, heeft nu dubbel zoveel keuze.
Tot slot: waarom ik niet meer weg wilde
Vanaf het moment dat ik op de luchthaven werd opgehaald tot het moment dat ik weer vertrok, was alles inbegrepen en tot in de puntjes geregeld. De enige extra’s die je apart betaalt, zijn de helikoptervluchten en onderzeeërduiken — logisch, gezien de weersomstandigheden en lokale regelgeving die daarbij komen kijken.
Wat me het meeste bijblijft? De rust aan boord. Zelfs met 170 gasten voelde het schip nooit vol. Geen wachtrijen, geen gedoe. Gewoon genieten. En eerlijk is eerlijk: ik had nog best een weekje langer willen blijven.
Voor meer informatie over routes, prijzen en boekingen kun je terecht op de officiële website van Scenic:
Tekst: Marijn Bogaert
Foto’s: Scenic Luxury Cruises&Tours
