Een culinair en cultureel avontuur
Malta, een klein maar betoverend eiland in de Middellandse Zee, is doordrenkt met geschiedenis en cultuur. Van oude megalithische tempels tot kleurrijke vissersdorpjes: Malta biedt een unieke mix van Arabische, Europese en Afrikaanse invloeden.
Deze reis naar Malta was de perfecte gelegenheid om het eiland te verkennen voordat we zouden inschepen op de Star Flyer in Valletta. Gedurende drie dagen genoten we van culturele bezienswaardigheden en vooral van de uitstekende keuken. Een verslag van een bijzondere reiservaring.
AANKOMST EN EERSTE LUNCH BIJ TALBOT & BONS
Op 24 oktober kwamen we aan in Malta onder een stralend zonnetje, dat ons bleef vergezellen tijdens het ganse verblijf. Bij aankomst werden we begroet door onze charmante gids Anna die ons meteen naar het eerste restaurant bracht, Talbot & Bons. Dit gezellige café-restaurant, gevestigd in een oud pand met rustieke charme, bood ons een eerste kennismaking met de Maltese keuken. Hier genoten we van een lunch met lokale specialiteiten en een ontspannen sfeer. Een verkwikkende start na onze vlucht en uitstekende voorbereiding op volgende ontdekkingen.
THE SNOP HOUSE: COMFORT EN STIJL IN MALTA
Na de lunch checkten we in bij The Snop House, een modern boetiekhotel dat bekend staat om zijn stijlvolle inrichting en persoonlijke service. Het hotel is gevestigd in een klassiek Maltees gebouw in Senglea, een van de historische Three Cities, en werd zorgvuldig gerenoveerd om zowel moderne gemakken als traditionele charme te bieden.
Onze kamer was ruim en elegant ingericht, met een mix van hedendaagse kunst en tijdloos designmeubilair. Elke kamer in het hotel pakt uit met een uniek thema dat een aspect van de Maltese geschiedenis, cultuur of tradities weerspiegelt, en vormt een verrijkende ervaring.
Het hotel beschikt over een dakterras met prachtig uitzicht over de Three Cities en de Grand Harbour, de ideale plek om te ontspannen na een dag vol ontdekkingen. Daarnaast is er een gezellige lounge en honesty bar, waar gasten kunnen genieten van een drankje in een intieme setting.
De locatie van The Snop House is perfect voor het verkennen van de omgeving: op loopafstand van de waterkant van Dockyard Creek en de veerboot naar Valletta. De perfecte uitvalsbasis dus voor het ontdekken van zowel de Three Cities als de hoofdstad.
BEZOEK AAN DE THREE CITIES EN FORT ST. ANGELO
‘s Namiddags bezochten we de Three Cities: Vittoriosa, Senglea en Cospicua. Deze historische stadsdriehoek biedt een fascinerende inkijk in het leven op Malta door de eeuwen heen. Onze gids vertelde honderduit over de rijke geschiedenis van deze plekken en nam ons mee naar Fort St. Angelo, een indrukwekkend Heritage Malta-monument met prachtig uitzicht over de haven. Na de rondleiding hadden we wat vrije tijd om de omgeving op eigen tempo te verkennen.
DINER BIJ THE GOLDEN FORK
We dineerden ‘s avonds in The Golden Fork, een geliefd restaurant in een pittoreske locatie dat bekend staat om zijn combinatie van Maltese specialiteiten en moderne Mediterrane gerechten. Het diner bestond uit zorgvuldig bereide gerechten met verse vis en seizoensgebonden lokale ingrediënten, waaronder vers gevangen zeevruchten, olijven, tomaten en kruiden die typerend zijn voor de Mediterrane keuken. We begonnen met een selectie van traditionele Maltese voorgerechten, zoals bigilla, een dip gemaakt van tuinbonen
en knoflook, en bragioli, een gevuld vleesrolletje met een rijke smaak. Het hoofdgerecht bestond uit perfect gegrilde dorade, geserveerd met een frisse salade en geroosterde groenten die de smaken van de zee en het land combineren. De chef wist precies de juiste balans te vinden tussen eenvoud en verfijning, waardoor de natuurlijke smaken van de ingrediënten volledig tot hun recht kwamen. Dit alles begeleid door uitstekende wijnen en smaakvol gepresenteerd door de uiterst vriendelijke en professionele bediening.
DAG 2: VERKENNING VAN VALLETTA EN LUNCH BIJ CAFÉ CORDINA
De volgende ochtend stond een trip naar Valletta op het programma, de bruisende hoofdstad van Malta. We reisden per traditionele Maltese barklori van Birgu naar Valletta, waar we stopten bij de Upper Barrakka Gardens. Deze prachtige tuin biedt een fantastisch uitzicht over de Grote Haven. Vervolgens begon onze rondleiding door Valletta met bezoeken aan iconische plekken zoals St. George’s Square, Strait Street en Republic Street. Absoluut hoogtepunt was de Saint John’s Co-Cathedral, een verbluffend mooie, barokke kathedraal van de Orde van Malta uit de 16e eeuw. In het rijkelijk versierde interieur bevindt zich het beroemde schilderij ‘De onthoofding van Johannes de Doper’ van Caravaggio. Café Cordina, een van de bekendste cafés op Malta, serveerde onze lunch. Gevestigd in een historisch gebouw biedt dit café zowel heerlijke gerechten als een unieke, nostalgische sfeer. We genoten van typische Maltese snacks en gerechten zoals pastizzi, een hartig bladerdeeghapje met een vulling van kaas of erwtjes, en een verfrissende Kinnie, lokale frisdrank met een licht bittere smaak.
AVOND IN BIRGU MET DINER BIJ TAL-PETUT
Na een middag waarin we Valletta vrij konden verkennen, stond het diner gepland bij Tal-Petut, een sfeervol restaurant in het historische hart van Birgu, op slechts enkele minuten
wandelen van ons hotel. Tal-Petut is beroemd om zijn oprechte toewijding aan de traditionele Maltese keuken en zijn gezellige, huiselijke sfeer. De inrichting van het restaurant doet denken aan een warme, rustieke eetkamer, met houten tafels, stenen muren en een vleugje antiek. Het gevoel van authenticiteit is meteen voelbaar bij binnenkomst en blijft de hele eetervaring door aanwezig.
In Tal-Petut draait alles om de pure, lokale keuken, waarbij de nadruk ligt op seizoensgebonden ingrediënten van Maltese bodem. De chef, zelf afkomstig van het eiland, stelde voor ons een uitgebreid menu samen waarin verschillende lokale specialiteiten werden gepresenteerd. Elk gerecht weerspiegelde een stukje Maltese cultuur en geschiedenis.
We begonnen met een aantal voorgerechten zoals hobz biz-zejt, een typisch Maltees brood geserveerd met een rijkelijke spread van olijfolie, tomaten en lokale kruiden, en kapunata, de Maltese versie van ratatouille, met een frisse mix van aubergine, tomaten, en paprika’s.
Andere gerechten die we mochten proeven waren onder andere fenek (konijn), aljotta, een vissoep boordevol lokale vis, en bragioli, een opgerold vleesgerecht gevuld met gehakt, dat een mooie balans bood tussen hartigheid en kruiden.
We sloten af met een typisch Maltees dessert, kanolli gevuld met zoete ricotta, en genoten daarbij van een glaasje lokale likeur, de perfecte afsluiter van deze authentieke maaltijd.
DAG 3: NATUUR EN CULTUUR IN DINGLI, RABAT EN MDINA
De derde dag verkenden we de Dingli Cliffs, een spectaculaire locatie aan de westkust van Malta, waar we genoten van adembenemende uitzichten over de zee. Daarna brachten we een bezoek aan Rabat en de middeleeuwse stad Mdina, bekend om haar smalle straatjes en historische charme. In Rabat verkenden we oude kerken en historische sites, en in Mdina dwaalden we tussen de oude stadsmuren, een tijdreis naar een ander tijdperk. Niet toevallig werden hier verschillende scènes opgenomen voor series als ‘Game of Thrones’.
Voor de lunch kozen we Fontanella Tea Garden, een iconisch restaurant gelegen op de eeuwenoude stadsmuren van Mdina, ook bekend als de “Stille Stad”.
Fontanella is beroemd om zijn uitgebreide aanbod huisgemaakte taarten en hartige gerechten, waardoor het zowel een populaire lunchplek als een paradijs voor zoetekauwen is.
We begonnen onze lunch met een reeks hartige gerechten. Fontanella biedt diverse sandwiches, salades en lichte maaltijden die perfect zijn voor een ontspannen lunch in openlucht. De Maltese ploughman’s lunch, een bord met lokale kazen, olijven, Maltese worst en knapperig brood, is een aanrader. Het menu bevat ook verschillende soorten pizza en pasta, bereid met verse ingrediënten en typisch Mediterrane smaken.
www.fontanellateagarden.com.mt
BIERPROEVERIJ BIJ FARSONS BREWERY EN DINER BIJ COMMANDO
In de namiddag bezochten we de Farsons Brewery voor een unieke bierproeverij. Farsons is een iconisch merk op Malta en bekend om zijn ambachtelijke bieren.
We kregen een interessante rondleiding door de brouwerij en proefden enkele van hun populairste bieren.
Onze laatste avond op Malta brachten we door in Commando, een hooggewaardeerd restaurant in het pittoreske Mellieha. Dit restaurant is gevestigd in een charmant historisch gebouw en combineert verfijnde ambiance met een ontspannen, warme sfeer.
Het menu bij Commando is een ode aan de Maltese en Mediterrane keuken, met een moderne twist. Onze avond begon met een selectie van subtiele en smaakvolle voorgerechten, waaronder een verfijnde versie van lampuki, een typisch Maltese vis, die hier wordt geserveerd met een delicate kruidensaus en geroosterde seizoensgroenten.
Voor het hoofdgerecht kozen we een combinatie van vlees en vis, bereid met een indrukwekkende technische precisie en oog voor detail. De rib-eye steak was perfect gegrild en geserveerd met een saus van lokale kruiden en zijdezachte puree van zoete aardappel. De visliefhebbers onder ons genoten van een prachtig gepresenteerde zeebaars, met frisse citroenboter en een kleurrijke ratatouille van seizoensgroenten. Elk gerecht was met zorg bereid en kende een harmonieuze smaakbalans die de vakkennis van de chef perfect weergaf. Het dessertmenu bood enkele spannende keuzes, waaronder een decadente chocolademousse met een vleugje zeezout en karamel, die perfect samenging met een espresso om de maaltijd af te sluiten. Voor wie iets unieks wilde, was er een fior di latte panna cotta met lokale honing en pistachenoten, een smaakvolle en verfrissende afsluiter die de zintuigen prikkelde.
Dit diner was een perfecte afsluiting van onze culinaire ontdekkingsreis door Malta en liet ons met een voldaan en geïnspireerd gevoel achter.
www.commandorestaurant.com
LAATSTE DAG: MARKTBEZOEK IN MARSAXLOKK EN ĦAĠAR QIM
Op onze laatste ochtend namen we een kijkje op de de vismarkt in Marsaxlokk, een kleurrijk vissersdorpje waar traditionele luzzu-boten het uitzicht sieren. Een levendige markt met verse zeevruchten, kruiden en lokale lekkernijen. Vervolgens bezochten we de Ħaġar Qim en Mnajdra-tempels, twee prehistorische tempels die getuigen van Malta’s rijke geschiedenis.
Onze laatste lunch op Malta vond plaats bij Alka, een charmant restaurant met ideale ligging aan de kust. Dit restaurant is befaamd om zijn relaxte sfeer en prachtig uitzicht op de turquoise wateren van de Middellandse Zee. Alka biedt zowel binnen als buiten zitplaatsen, maar wij kozen voor een plekje op het boventerras, waar we konden genieten van de frisse zeebries en een panoramisch uitzicht over de kustlijn. Het decor is eenvoudig en uitnodigend, met een Mediterrane flair die perfect past bij de omgeving.
Het menu bij Alka biedt een ruime keuze aan lokale en Mediterrane gerechten, met sterke nadruk op verse, seizoensgebonden ingrediënten. We begonnen onze lunch met een aantal voorgerechten die perfect het beste van de Maltese keuken lieten zien. De gambas al ajillo, knoflookgarnalen in een lichte olijfolie, waren smaakvol en sappig, terwijl de bruschetta met tomaat en basilicum een frisse en eenvoudige start bood, verrijkt door de rijke smaken van lokale producten.
Voor het hoofdgerecht genoten we van een aantal klassiekers. De gegrilde zwaardvis met citroen en kappertjes bleek een uitstekende keuze, dankzij de delicate smaak van de vis die voortreffelijk werd aangevuld met de lichte, frisse kruiden. Daarnaast waren er ook huisgemaakte pasta-opties zoals spaghetti met zeevruchten, waarin de smaken van de zee volledig tot hun recht kwamen. Alka staat ook bekend om zijn uitgebreide selectie lokale wijnen, en we kozen voor een verfrissende Maltese witte wijn die uitstekend paste bij de gerechten en de zomerse setting. De perfecte manier om ons verblijf op Malta in stijl af te sluiten, genietend van heerlijk eten en een uitzicht dat bijna te mooi leek om waar te zijn.
www.facebook.com/alkamedrestaurant
Daarna zetten we koers naar Valletta, waar we ons opmaakten om aan boord te gaan van de Star Flyer, een nieuw avontuur!
TEKST: DOMINIQUE SERGANT
FOTO’S: MALTA TOURISM AUTHORITY
