Ver weg van de massa: ontdek het échte Frankrijk in Mayenne
In een tijd waarin toeristen zich verdringen aan de oevers van de Seine, de stranden van de Côte d’Azur en de wijngaarden van de Bourgogne, is het een verademing om een plek te vinden waar stilte nog vanzelfsprekend is, de lucht naar hooi en appelbloesem ruikt, en het landschap je uitnodigt om te vertragen. Welkom in Mayenne, een te vaak overgeslagen parel in het noorden van de Pays de la Loire.
Hier geen drukke snelwegen of wachtrijen bij trekpleisters. In plaats daarvan vind je uitgestrekte velden, bossen vol wandelpaden, middeleeuwse dorpjes waar de tijd lijkt stil te staan, en een gastvrije bevolking die trots is op haar streek. Mayenne is Frankrijk zoals je het je idealiseert: puur, vriendelijk, ongekunsteld.
Sainte-Suzanne: een rustige halte in het hart van Mayenne
In het noorden van de Franse regio Pays de la Loire, verscholen tussen bossen en zacht glooiende velden, ligt Sainte-Suzanne: een klein, middeleeuws dorpje dat de tand des tijds opvallend goed heeft doorstaan. Geen bruisende hotspot, maar wel een plek waar rust, erfgoed en landschap op een vanzelfsprekende manier samenkomen.
Op een heuvel met uitzicht
Sainte-Suzanne ligt op een rotspunt, strategisch gekozen in een tijd waarin dat noodzakelijk was. Vanaf het dorp heb je een breed uitzicht over de vallei van de Erve en het omliggende landschap: heggetjes, kleine weilanden, bossen en smalle paden. Vooral bij helder weer of in de vroege ochtend is het uitzicht de moeite waard, ingetogen mooi, zonder spektakel.
Ook het dorp zelf straalt eenvoud uit. De smalle straatjes zijn geplaveid, de huizen gebouwd van lokale natuursteen. Op het centrale plein vind je een paar kleine eetgelegenheden en ambachtelijke winkels. Er is weinig spektakel, maar wie oog heeft voor detail, een verweerd uithangbord, een eeuwenoude deurpost, vindt er genoeg om bij stil te staan.
Kasteel en kern van het dorp
Centraal in Sainte-Suzanne staat het middeleeuwse kasteel, dat opvalt door zijn ingetogen karakter. Anders dan de uitbundige kastelen die je elders in Frankrijk vindt, is dit een robuuste vesting met een sobere uitstraling, gebouwd voor verdediging en uithoudingsvermogen, niet voor pracht en praal. Het is precies die eenvoud die het zo treffend maakt voor deze streek.
Het dorp zelf is nog grotendeels omringd door zijn originele stadsmuren, met torens en poorten die dateren uit de 11e tot 15e eeuw. Ze vormen samen met het kasteel een tastbare herinnering aan het strategische belang dat Sainte-Suzanne ooit had.
Het kasteel is gedeeltelijk vervallen, maar het hoofdgebouw is gerestaureerd en doet nu dienst als interpretatiecentrum voor architectuur en erfgoed (CIAP). Binnenin vind je een heldere en toegankelijke tentoonstelling over de geschiedenis van de plek, de bouwwijze van middeleeuwse vestingen en de rol van Sainte-Suzanne in de bredere context van de regio Mayenne.
De omgeving
Voor wandelaars is Sainte-Suzanne een goed vertrekpunt. Het landschap is typisch voor deze streek van de Mayenne: zacht, groen, licht heuvelachtig en weinig bebouwd.
Na een wandeling langs de oude stadsmuren of een bezoek aan het kasteel is het heerlijk pauzeren op een terras in het dorpscentrum. In enkele restaurants, zoals Caf&Couette, staan eenvoudige streekgerechten op het menu, vaak geserveerd met lokale kazen en een glas cider. Voor wie wil blijven overnachten zijn er sfeervolle chambres d’hôtes in en rond het dorp, zoals Le Moulin des Forges waar bijzonder gastvrije uitbaters je ontvangen aan de oever van de Erve.
Château-Gontier-sur-Mayenne is een uitstekende uitvalsbasis voor wandel- fiets en boottochten langs de rivier de Mayenne.
Château-Gontier is een kleine stad met ongeveer 17.000 inwoners. Het is levendig, met een regionale centrumfunctie: je vindt er winkels, een markt, restaurants, en culturele instellingen.
Château-Gontier heeft ook historisch erfgoed (zoals het oude Ursulinenklooster, kerken, vakwerkhuizen), maar dat is meer verspreid en verweven met hedendaagse functies. Het kasteel waarnaar de stad is vernoemd bestaat niet meer.
Op het water of langs de oever: ontspannen bij Canotika
Kano, kajak of waterfiets
Wie de Mayenne van dichtbij wil leren kennen, stapt het best in een kano of kajak. De rivier is breed, kalm en omzoomd door groen, ideaal voor een ontspannen tocht, ook als je geen doorgewinterde peddelaar bent. Onderweg kom je weinig tegen behalve stilte, waterlelies en misschien een reiger.
Elektrische miniboten
Geen zin om te peddelen? Stap dan aan boord van een elektrische miniboot. Je hebt geen vaarbewijs nodig en je bepaalt zelf het tempo. De boten zijn stil en milieuvriendelijk, perfect voor een rustige vaartocht met z’n tweeën of als gezin.
Fietsen langs de oever
Wie liever op het droge blijft, kan bij Canotika ook een fiets huren. Er zijn gewone fietsen, maar ook e-bikes voor wie de heuvels liever aan zich voorbij laat glijden. De paden langs de Mayenne maken deel uit van de Vélo Francette, een van de fraaiste fietsroutes van West-Frankrijk. Rustige wegen, weidse uitzichten en genoeg plekken om even af te stappen.
Laval, de hoofdstad van het departement Mayenne, is een stad die zijn middeleeuwse wortels combineert met een levendige culturele scene en een ontspannen sfeer.
Gelegen aan de rivier de Mayenne, biedt Laval een mix van historische bezienswaardigheden, groene ruimtes en unieke musea.
Bezoek deze stad met een gids. Die laat je zoveel interessante plaatsen zien in Laval, je houdt het niet voor mogelijk.
Geschiedenis van Laval
De oorsprong van Laval gaat terug tot de 11e eeuw, toen het ontstond rond een kasteel dat diende als verdedigingswerk op een strategische locatie langs een oude Romeinse weg. De stad groeide uit tot een belangrijk bolwerk in het noordwesten van Frankrijk tijdens de middeleeuwen. Het kasteel zelf, gebouwd door Guy I, de eerste heer van Laval, is een historisch monument met een rijke geschiedenis. Het diende onder andere als gevangenis van de Franse Revolutie tot 1911 en is sinds de jaren 1920 opengesteld voor het publiek. Bezoekers kunnen de imposante donjon beklimmen, de 12e-eeuwse kapel bewonderen en genieten van het uitzicht over de stad en de rivier de Mayenne.
Muséé d’Art Naïf et d’Arts Singuliers
Het Musée du Vieux-Château in Laval is gevestigd in het middeleeuwse kasteel van de stad en biedt een unieke combinatie van geschiedenis en kunst. Sinds 1967 herbergt het museum het Musée d’Art Naïf et d’Arts Singuliers, het eerste Franse museum dat volledig gewijd is aan naïeve en singuliere kunst. De indrukwekkende collectie omvat werken van autodidactische kunstenaars zoals Henri Rousseau en Séraphine Louis, die bekendstaan om hun levendige kleuren en onconventionele perspectieven.
Het museum organiseert regelmatig tijdelijke tentoonstellingen en culturele evenementen.
Na een bezoek aan het Musée du Vieux-Château is het heerlijk ontspannen in een van de gezellige brasseries in het oude stadscentrum. Brasserie l’Ortolan is een aanrader, maar aangezien het een populair restaurant is, is reserveren wel aan te raden. Hier worden regionale gerechten geserveerd, met een eigentijdse twist. Voor een overnachting kun je kiezen uit diverse hotels en B&B’s, van charmante kamers in het historische centrum tot rustige verblijven net buiten de stad. Le Petit Perier biedt een rustige locatie, op wandelafstand van het centrum. Meer informatie:
Abbaye de Clairmont: verstild erfgoed in het groen
Verscholen tussen bossen en vijvers bij Olivet ligt de Abbaye de Clairmont, een cisterciënzer abdij uit 1152. Ze werd gesticht door Guy V van Laval als eerste cisterciënzer vestiging in het Bas-Maine en is nauw verbonden met Clairvaux, de abdij van Bernardus van Clairvaux.
Het romaanse complex, met onder meer een abdijkerk, refectorium en cellarium is grotendeels bewaard gebleven en geklasseerd als historisch monument. De site van de abdij word onderhouden door vrijwilligers die je graag rondleiden en uitleg geven.
De stilte en eenvoud van de plek roepen nog altijd iets op van de oorspronkelijke kloostertraditie. Het is een bijzondere plaats die je meeneemt in de geschiedenis van stilte en religie. Op regelmatige tijdstippen worden er ook evenementen georganiseerd.
De stad Mayenne biedt een unieke combinatie van historische architectuur, culturele bezienswaardigheden en een rustige, natuurlijke omgeving
De stad Mayenne is een historische stad met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Karolingische periode.
Geschiedenis van de stad
Mayenne ontwikkelde zich rond het jaar 900, met de bouw van een Karolingisch paleis dat later werd omgevormd tot een versterkt kasteel. In de loop der eeuwen speelde de stad een strategische rol in de regio, vooral tijdens de middeleeuwen. Het kasteel diende onder andere als residentie, garnizoen en gevangenis, en is tegenwoordig een belangrijk historisch monument.
Museum
Het museum biedt een fascinerende blik op meer dan duizend jaar geschiedenis. Bezoekers kunnen archeologische vondsten bewonderen, zoals zeldzame middeleeuwse backgammon- en schaakstukken, evenals een uitgebreide collectie munten die tijdens opgravingen in de jaren ’90 zijn ontdekt. Interactieve tentoonstellingen en lichtprojecties illustreren de architectonische evolutie van het kasteel, waardoor de geschiedenis op een levendige manier tot leven komt.
Wie na een dag verkennen van de regio en het Château de Mayenne wil overnachten, vindt zowel knusse hotels als landelijke chambres d’hôtes met uitzicht op de omliggende velden.
Overnachten en dineren in “Au Grand Hotel” is zeker het vermelden waard.
Budgetvriendelijke regio
Wat opvalt tijdens een verblijf in de regio Mayenne, is het gunstige prijsniveau. Overnachtingen, maaltijden en andere dagelijkse uitgaven zijn naar onze Belgische maatstaven opmerkelijk betaalbaar. Voor wie op zoek is naar rust en eenvoud zonder een grote hap uit het budget, is dit een aangename ontdekking.
Conclusie
Mayenne is een departement dat rijk is aan geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid. Het biedt een rustige en authentieke ervaring voor bezoekers die op zoek zijn naar het traditionele Franse plattelandsleven, met tal van mogelijkheden voor culturele ontdekkingen en actieve recreatie.
Tekst: Marijn Bogaert
Foto’s: Tourisme Mayenne en Marijn Bogaert
