South Georgia. Een stipje in de Zuid-Atlantische Oceaan, op 2.200km van Zuid-Amerika. Het lange, smalle eiland meet amper 170km bij gemiddeld 40km en heeft een 3.000m hoge bergketen als ruggengraat. “Een eldorado voor natuurliefhebbers en koningspinguïns”, weet Annick Desmet van Asteria Expeditions. “En met een boeiende geschiedenis van walvisvaarders en de ontdekkingsreiziger Shackleton.”
Wie South Georgia zegt, zegt ook albatros. Op één van de meest ruige plekken op aarde broeden verschillende soorten van de fascinerende vogels. Door de afgelegen ligging, vormt het eiland een ideaal, beschermd leefgebied. Vooral de grote soorten, zoals de reuzenalbatros en de wenkbrauwalbatros voelen zich hier thuis.
De fragiele schoonheid trekt grote kolonies dieren zoals robben, zeeolifanten, pinguïns… en behalve albatrossen tal van andere vogelsoorten aan. “Terwijl we met de zodiac de kustlijn verkennen, krijgen we talrijke pelsrobben, Zuidelijke zeeolifanten, zeeluipaarden, Weddell-zeehonden… en de koningspinguïn voor de fotolens. We bevinden ons in een ongerept natuurreservaat.” Daarom waakt Annick over de ecologische voetafdruk van de expeditie.
KONING ONDER DE PINGUÏNS
South Georgia is de geliefkoosde broedplek voor de macaroni-, ezels-, kinband- en koningspinguïn. Die laatste zit bijna letterlijk op de troon. “Je kan ze onmogelijk missen, want de op één na grootste pinguïnsoort broedt in kolonies van wel 60.000 paren op de vlaktes van Salisbury Plain en Gold Harbour”, vertelt Annick.

IN HET SPOOR VAN SHACKLETON
“Behalve de overvloed aan dieren vinden we ook sporen van menselijk leven. De Britse ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton zette zijn stempel op de geschiedenis van het eiland en kreeg er zijn laatste rustplaats.”
Tijdens de Endurance-expeditie (1914-1917) werd zijn driemaster door het pakijs verzwolgen. De bemanning wist te ontsnappen, overleefde enkele maanden op het ijs en bereikte Elephant Island. Van daaruit roeide Shackleton met vijf kompanen in een reddingsbootje genaamd James Caird naar South Georgia om hulp te zoeken. Een heroïsche tocht van 1.300km! Met goede afloop. Shackleton wist zijn bemanning te redden.




HALVE EEUW WALVISVAART
“Op een boogscheut van Shackletons graf botsen we op de historische site Grytviken, Zweeds voor ‘Potbaai’ en tot begin vorige eeuw bevolkt door honderden walvisvaarders. Vandaag mag er niemand meer permanent wonen.”
VERANTWOORD REIZEN
De meeste wereldreizigers die South Georgia bezoeken, landen op hooguit één tot twee locaties op het eiland. Dat is buiten het doorzettingsvermogen van Asteria Expeditions gerekend. De organisator van buitengewone reisexpedities kreeg na jaren voorbereiding een vrijgeleide om de volledige expeditie op een verantwoorde manier te wijden aan South Georgia. Annick: “De MV Magellan Explorer voldoet aan de strenge brandstof- en uitstootnormen. Bovendien worden zowel de uitstoot van de vluchten als van ons schip volledig CO2-gecompenseerd.”
Asteria Expeditions
Korte Zilverstraat 6,
8000 BRUGGE
+32 (0)50 33 25 10
poolreizen@asteriaexpeditions.be
Onze 20-daagse expeditiecruise naar South Georgia met tussenstop op de Falklandeilanden vertrekt op 24/09/25.
TEKST: ASTERIA EXPEDITIONS
FOTO’S: ASTERIA EXPEDITIONS