MSC Cruises zet een nieuwe stap in de verdere ontwikkeling van Ocean Cay MSC Marine Reserve, het privé-eiland van de rederij op de Bahama’s. Met een uitgebreid investeringsprogramma wil het bedrijf niet alleen de beleving voor cruisepassagiers verder verfijnen, maar ook de bescherming van het mariene ecosysteem versterken en de lokale economie ondersteunen.
Tijdens een officiële ceremonie op Bimini werd een memorandum van overeenstemming ondertekend in aanwezigheid van de Bahamaanse premier Philip Davis, vicepremier en minister van Toerisme Chester Cooper en andere overheidsvertegenwoordigers. Daarmee krijgt de volgende ontwikkelingsfase van Ocean Cay officieel groen licht.
Van industrieterrein naar exclusieve bestemming
Ocean Cay is vandaag nauwelijks nog te herkennen als het voormalige industriële zandwinningsgebied dat MSC Cruises enkele jaren geleden overnam. Na een grootschalige transformatie opende het eiland in 2019 als exclusief zeereservaat voor de gasten van de rederij. Sindsdien groeide het uit tot een bekroonde bestemming waar natuurbehoud en luxetoerisme hand in hand gaan.
Met de nieuwe investeringen wil MSC Cruises die visie verder uitbouwen. Naast verbeteringen aan de operationele infrastructuur komen er ook nieuwe voorzieningen voor zowel gasten als medewerkers.
Meer comfort voor cruisereizigers
Voor bezoekers betekent dat onder meer de komst van nieuwe excursiecentra die watersportactiviteiten en eilandexcursies ondersteunen. Ook een nieuw duik- en snorkelcentrum, extra restaurants en bars en bijkomende recreatieve faciliteiten maken deel uit van de uitbreidingsplannen.
Hiermee wil MSC Cruises de ervaring op Ocean Cay verder verrijken en reizigers nog meer mogelijkheden bieden om het eiland en de omliggende natuur actief te ontdekken.
Mariene wetenschap centraal
Een van de meest opvallende projecten is de bouw van het MSC Foundation Marine Conservation Centre. Dit nieuwe kenniscentrum wordt de uitvalsbasis voor biologen, koraalexperts en studenten die onderzoek doen naar het behoud van koraalriffen.
Bezoekers zullen er via interactieve tentoonstellingen, conferentieruimtes en koraalreservoirs kennismaken met de kwetsbaarheid van mariene ecosystemen en het belang van oceaanbescherming.
Het centrum sluit aan bij het bestaande ‘Super Coral’-programma van de MSC Foundation. Dat initiatief onderzoekt de veerkracht van koraalsoorten die beter bestand zijn tegen stijgende watertemperaturen en levert een belangrijke bijdrage aan het herstel van bedreigde koraalriffen in de regio.
Duurzame infrastructuur
Ook achter de schermen investeert MSC Cruises verder in duurzaamheid. Zo komt er een derde zonnepark dat moet bijdragen aan de ambitie om Ocean Cay klimaatneutraal te maken op het vlak van de eigen uitstoot. Daarnaast worden een moderne afvalwaterzuiveringsinstallatie en een uitgebreid landschapsplan gerealiseerd.
Door de aanplant van inheemse bomen, grassen en struiken wil de rederij erosie tegengaan, de biodiversiteit versterken en de natuurlijke leefomgeving verder herstellen.
Extra werkgelegenheid op de Bahama’s
De uitbreiding creëert niet alleen bijkomende werkgelegenheid tijdens de bouwfase, maar ook op langere termijn. Het aantal medewerkers dat permanent op Ocean Cay actief is, zal stijgen van ongeveer 150 naar 280. Hiervoor worden nieuwe personeelsaccommodaties en ondersteunende faciliteiten gebouwd.
Daarnaast kondigde MSC Cruises aan dat het ook investeert in de opleiding van toekomstige Bahamaanse zeevarenden. In samenwerking met de LJM Maritime Academy en de Universiteit van de Bahama’s wil de rederij jongeren beter voorbereiden op een carrière in de maritieme sector.
Met deze nieuwe ontwikkelingsfase bevestigt MSC Cruises de ambitie om Ocean Cay verder uit te bouwen tot een exclusieve bestemming waar hoogwaardige cruisebeleving, natuurbehoud en lokale economische ontwikkeling elkaar versterken.
