Mercedes begint 2026 met een statement. De nieuwe CLA kroont zich tot Auto van het Jaar 2026 en doet dat met overtuiging: 320 punten, een ruime voorsprong op de Škoda Elroq (220) en de Kia EV4 (208). Het is pas de tweede keer dat Mercedes de titel binnenhaalt, na de Mercedes-Benz S-Klasse in 1974.
Grote woorden dus. Wij reden een week met de elektrische CLA 250+ om te ontdekken of die overwinning ook op de weg standhoudt.
Design met een boodschap
De CLA oogt herkenbaar, maar zelfverzekerder dan ooit. De verlichte grille met 142 sterretjes maakt meteen duidelijk: dit is een nieuwe generatie. Minder subtiel, meer presence. Achteraan blijft het ontwerp eleganter en rustiger.
Belangrijker is wat je niet ziet. Met een Cx-waarde van 0,21 nestelt de CLA zich in de aerodynamische top van het segment. Hij doet zelfs beter dan de grotere Mercedes-Benz EQE (0,22) en nadert de Mercedes-Benz EQS (0,20). Dat is geen marketingdetail, maar de basis van zijn indrukwekkende efficiëntie.
Techniek: hier zit het verschil
De echte revolutie zit onderhuids. De CLA staat op het nieuwe MMA-platform en introduceert 800V-technologie bij Mercedes. Dat betekent snellere laadtijden en minder energieverlies.
Daarnaast krijgt de elektrische versie een tweetrapstransmissie. Een zeldzaamheid bij EV’s, maar technisch logisch: één versnelling voor explosieve acceleraties, een tweede voor efficiënter cruisen. Bij 110 km/u voel je een subtiele overgang.
Ter vergelijking: concurrenten als de BMW 2 Reeks Gran Coupé en de Audi A3 Sedan blijven voorlopig bij klassieke aandrijflijnen in dit segment. Mercedes speelt dus technologisch een divisie hoger en biedt naast drie hybrides ook vier volledig elektrische varianten (zie tabel onderaan).
Interieur: drie op een rij
Binnenin is het hightechgehalte hoog. Twee grote schermen domineren het dashboard, met optioneel een derde passagiersdisplay (€ 2.420 in het Premium-pakket). Het systeem werkt snel en oogt visueel indrukwekkend.
De passagier kan spelletjes spelen, maar video’s streamen kan enkel bij stilstand. De interieurcamera houdt de bestuurder in de gaten en kan afleiding detecteren, waarna het mediascherm wordt gedimd of zelfs uitgeschakeld indien nodig.
Een geïntegreerde dashcam en uitgebreide parkeerhulp (standaard achteruitrijcamera, optioneel 360°-camera) zijn eveneens van de partij, net als een bovengemiddeld voice command-systeem met AI-technologie. Om er het maximale uit te halen is wel een 5G-verbinding nodig.
Prestaties: EV of hybride
De cijfers spreken boekdelen. De elektrische CLA’s leveren tussen 224 en 354 pk, terwijl de hybrides het houden tussen 136 en 190 pk. De 250+ testversie produceert 272 pk en sprint in 6,7 seconden naar 100 km/u. De kracht komt direct en lineair, maar zal een Tesla Model 3 (5,8 s) niet afschrikken.
De topsnelheid van 210 km/u ligt iets lager dan bij de benzineversies (tot 237 km/u), maar in realiteit is dat verschil academisch. Het instant koppel van 334 Nm maakt de EV subjectief sneller en verfijnder.
Keerzijde: het gewicht. De elektrische CLA weegt ongeveer 2.100 kg, ruim 400 kg meer dan de hybridevarianten. In snelle bochten voel je die massa, al houdt het lage zwaartepunt alles netjes onder controle. Comfort overheerst; sportiviteit is aanwezig, maar niet dominant. Zelfs niet bij onze AMG-Line, die over een comfortophanging beschikt.
Efficiëntie: hier maakt hij indruk
De CLA 250+ beschikt over een batterij van 85 kWh en claimt een WLTP-bereik van 790 km. Dat is uitzonderlijk in deze klasse.
Tijdens onze wintertest (temperaturen rond het vriespunt) haalden we 568 km reëel bereik met een gemiddeld verbruik van 14,9 kWh/100 km. Dat is ronduit indrukwekkend.
Ook laden doet hij snel: 10 tot 80% in 22 minuten, met een piek van 285 kW en een gemiddelde van 180 kW. Hier toont de 800V-architectuur zijn meerwaarde.
Maar – en dit is cruciaal – standaard kan de CLA niet laden aan 400V-DC-laders. Zonder optionele DC-DC-omvormer (€ 660) kan je niet snelladen aan 50 of 100 kW-palen. Met die optie laad je tot maximaal 100 kW; zonder optie enkel aan 800V-snellaadstations (tot 320 kW).
Technisch verklaarbaar, maar praktisch een discutabele keuze. Zeker wie vaak gebruikmaakt van oudere infrastructuur (zoals veel Tesla-laadpalen, behalve de nieuwe V4’s) moet dit goed overwegen.
AC-laden kan standaard aan 11 kW, optioneel aan 22 kW (€ 666).
Bruikbaarheid: sedan met compromissen
De CLA blijft een vierdeurs, met bijhorende esthetische keuzes. De beenruimte achterin is correct, de hoofdruimte beperkter door de aflopende daklijn.
De kofferruimte bedraagt ongeveer 405 liter, aangevuld met een degelijke frunk voor laadkabels. Praktisch genoeg voor dagelijks gebruik, maar geen ruimtewonder. De Shooting Brake biedt meer soelaas voor wie extra bagageruimte wenst.
Het rijcomfort is daarentegen uitstekend: stil, stabiel en ontspannen — precies wat je verwacht van een moderne elektrische Mercedes. Het viel ons ook op dat er weinig storende veiligheidswaarschuwingen te horen waren, wat de rust aan boord bevordert.
Prijs en positionering
De CLA 180 (hybride) start in België bij € 44.770. Elektrisch rijd je vanaf € 49.610. Onze 250+ kost € 55.055. De topversie 350 4MATIC met 354 pk kost € 63.888. Stevig, maar niet buitensporig in het premiumsegment.
Ter vergelijking: een Tesla Model 3 start vanaf € 36.990 (basisversie). Een Long Range RWD kost € 45.990 en biedt een rijbereik tot 750 km en een laadsnelheid tot 250 kW. Voor € 58.490 heb je de Performance-versie (627 pk) met een 0-100-tijd van 3,1 seconden.
Verdict: verdiende winnaar?
De CLA betekent een grote stap voorwaarts voor Mercedes. De combinatie van de 800V-architectuur, een vernieuwde cockpit en zijn volwassen rijgedrag maakt indruk. Bovendien zijn ze de eerste van het Duitse trio die deze klasse met EV’s betreden.
Toch is hij niet perfect. De beperking rond 400V-laden zonder optie roept vragen op. En de volledige digitalisering zal niet iedereen bekoren. De prijzen liggen aan de hogere kant, al zal dat merkadepten niet tegenhouden.
Is het de terechte Auto van het Jaar 2026?
We durven zeggen: ja. Niet omdat hij alles anders doet, maar omdat hij bijna alles beter doet. Al zouden we zelf de Shooting Brake verkiezen omwille van zijn grotere polyvalentie en net wat aantrekkelijker silhouet.
