Sommige kunstenaars creëren werken. Anderen bouwen een volledige wereld rond hun kunst. Wie de recent geopende galerie van Robby in Tremelo binnenstapt, merkt meteen dat dit veel meer is dan een klassieke tentoonstellingsruimte. Het is een plek waar kunst, emotie, vakmanschap en beleving samenkomen in een omgeving die even persoonlijk aanvoelt als de werken zelf.
De Vlaamse kunstenaar, die bij een breed publiek bekendstaat om zijn iconische Obby-figuren en de Obbientjes, zet met deze nieuwe galerie een volgende stap in zijn artistiek parcours. En die stap voelt tegelijk ambitieus én bijzonder authentiek aan.
Van atelier naar volwaardige galerie
Het verhaal van de nieuwe galerie begon eigenlijk achter het gebouw, waar Robby sinds 2019 zijn ateliers heeft ondergebracht. Wat vandaag een open, moderne kunstruimte is, was vroeger een ING-bankkantoor. Daarvoor deed het gebouw zelfs dienst als kachelwinkel uit de jaren zeventig.
“Alles werd gestript”, vertelt Robby. “Van de vloer tot het plafond. Eigenlijk is alles volledig opnieuw opgebouwd, enkel de oorspronkelijke bankkluis is er nog steeds, die wonderwel in het plaatje past.”
Toch wilde hij bewust een deel van de oorspronkelijke openheid van het gebouw herstellen. Die ruimtelijkheid past niet alleen perfect bij de architectuur van de galerie, maar laat ook zijn kunstwerken sterker tot hun recht komen.
Toen de bank het pand verliet, zag Robby meteen de opportuniteit om zijn ateliers en galerie samen te brengen in één totaalconcept. Het resultaat is een inspirerende plek waar bezoekers niet alleen kunst bekijken, maar ook letterlijk binnenstappen in het creatieve universum van de kunstenaar.
De wereld van Obby en de Obbientjes
Hoewel Robby vandaag een breed artistiek oeuvre heeft opgebouwd, blijft zijn bekendste creatie zonder twijfel Obby. De speelse figuurtjes vormen ondertussen een echte artistieke handtekening.
“Het begon eigenlijk als een hobby”, glimlacht hij.
Het exacte verhaal achter de naam Obby vertelt Robby graag zelf, maar duidelijk is wel dat het figuurtje intussen is uitgegroeid tot het herkenbare symbool van zijn artistieke wereld.
Elk jaar ontwikkelt hij een nieuw model van het figuurtje, meestal uitgevoerd in brons. Van iedere creatie worden slechts acht exemplaren gemaakt. Daarna verdwijnt het ontwerp definitief uit productie.
“Als die acht verkocht zijn, gaat Obby slapen”, zegt hij met een knipoog.
Die beperkte oplages versterken niet alleen de exclusiviteit van de werken, maar maken van elk beeld ook een blijvende artistieke nalatenschap. Voor Robby is duurzaamheid daarbij essentieel. Brons speelt hierin een belangrijke rol, zowel omwille van de esthetiek als de tijdloosheid van het materiaal.
“Het werk moet generaties kunnen meegaan.”
Op dit moment is de derde generatie ‘Balloon Obby’ de absolute eyecatcher.
Kunst met een ziel
Wat meteen opvalt wanneer je met Robby spreekt, is de passie waarmee hij over zijn werk vertelt. Hij beschouwt kunst niet als een product, maar als een verlengstuk van zijn persoonlijkheid.
“Ik werk enorm veel”, vertelt hij. “Tachtig à negentig uur per week. Maar dat voelt niet als werken, omdat het mijn passie is. Ik droom er zelfs ’s nachts van.”
Volgens hem draait succes niet om internationale bekendheid, maar om trouw blijven aan je eigen visie.
“Ik wil gewoon maken wat ik graag zie en elke dag doen wat ik graag doe.”
Misschien is het net die authenticiteit die ervoor zorgt dat zijn werk zoveel mensen aanspreekt. Achter elk object en elk schilderij zit een verhaal, een persoonlijke emotie of een speelse knipoog naar zijn iconische Obby-figuren en Obbientjes.
Van Swarovski tot bladgoud
De wereld van Robby beperkt zich bovendien zeker niet tot bronzen sculpturen alleen. In de galerie hangen ook schilderijen, mixed media-creaties en opvallende objecten waarin verschillende technieken samenkomen.
Sommige werken worden afgewerkt met Swarovski-kristallen, andere met epoxy of zelfs 22-karaats bladgoud. Opvallend is ook hoe vaak gerecycleerde materialen een nieuwe artistieke bestemming krijgen.
In zijn atelier toont hij hoe oude schildersdoeken, gebruikte verfdoeken en natuurlijke materialen verwerkt worden tot nieuwe composities vol textuur en diepte.
Een terugkerend element blijft de herkenbare Obby-figuur die subtiel opduikt in schilderijen en sculpturen. Soms duidelijk zichtbaar, soms verborgen als een discrete handtekening van de kunstenaar.
Maatwerk als persoonlijke ervaring
Naast vrije creaties werkt Robby ook regelmatig op maat van klanten. Daarbij draait het niet alleen om het uiteindelijke kunstwerk, maar vooral om het persoonlijke traject ernaartoe.
“We zetten ons vaak samen in de beeldentuin met een drankje”, vertelt hij. “Dan praten we over kleuren, afmetingen, materialen en sfeer. Vanuit dat gesprek groeit een idee.”
Dat creatieve proces vraagt tijd. Klanten moeten vaak negen tot twaalf maanden wachten voor hun kunstwerk klaar is, maar precies dat ambachtelijke karakter maakt het resultaat extra bijzonder.
Meer dan een galerie
Wat deze plek in Tremelo vooral uniek maakt, is dat Robby zijn galerie bewust niet als een klassieke kunstgalerie ziet. Het is evenzeer een ontmoetingsruimte en belevingslocatie.
Bedrijven kunnen er evenementen organiseren, klanten ontvangen of zelfs private diners tussen de kunstwerken organiseren. Dankzij de combinatie van galerie, ateliers en beeldentuin ontstaat een setting die tegelijk exclusief en bijzonder toegankelijk aanvoelt.
Daarnaast blijft Robby ook aanwezig in Knokke, waar zijn werk permanent te bewonderen is bij Galerie Woussen op de Zeedijk.
Een kunstenaar die dicht bij zichzelf blijft
Ondanks het groeiende succes blijft Robby opvallend nuchter. Zijn ambitie lijkt niet gedreven door prestige of internationale erkenning, maar door het verlangen om authentieke kunst te maken die mensen raakt.
En precies dat voel je wanneer je door zijn galerie wandelt, alsof je plots in zijn kleurrijke leefwereld belandt. Achter elk werk schuilt niet alleen techniek of esthetiek, maar vooral een persoonlijk verhaal, ontstaan uit passie, durf en een diep geloof in creativiteit.
