Een dok in de haven van Napels, badend in rood licht. Buiten wacht het water waarop Luna Rossa zijn volgende zeilhoofdstuk schrijft. Binnen presenteert Alfa Romeo de Edizione Luna Rossa: een speciale reeks die de wereld van de zeilsport verbindt met Junior, Tonale, Giulia en Stelvio. Exclusief was bij de onthulling en sprak met ontwerpers, technici en Santo Ficili over Italiaanse identiteit, materialen en de toekomst van rijplezier.
Bij aankomst is het moeilijk om niet meteen naar het grote, neonverlichte Alfa Romeo-logo te kijken. Het domineert de hal, waar de wereldpers zich op 24 september 2026 verzamelt. Tussen de hapjes en drankjes nemen de gasten plaats voor het podium. Die avond wordt niet zomaar een nieuwe kleur voorgesteld: Alfa Romeo wil laten zien hoe een samenwerking met een zeilteam een eigen plaats krijgt in zijn gamma.
De timing is zorgvuldig gekozen. In de Golf van Napels staat de tweede voorronde richting de America’s Cup van 2027 op het programma. Voor Luna Rossa draait het om snelheid op het water. Voor Alfa Romeo om de vertaling van diezelfde prestatiedrang naar de weg.
Napels als thuishaven
De locatie is meer dan een mooi decor. Tijdens zijn welkomstwoord wijst Santo Ficili op Sant’Antimo, de nabijgelegen geboorteplaats van Nicola Romeo. Ook de fabriek van Pomigliano d’Arco, waar de Tonale wordt gebouwd, ligt in de regio. Voor een presentatie over Italiaanse identiteit is Napels dus een plek met betekenis.
Ficili vat het karakter van Alfa Romeo samen in drie woorden: Rosso, Italianità en Sportività. Rood als kleur van passie, Italiaans design dat tot in de details wordt verfijnd en sportiviteit die de bestuurder daadwerkelijk moet voelen. Niet alleen vermogen op een technische fiche, maar ook de manier waarop een auto reageert en zich laat controleren.
Een uitzonderlijke Giulia geeft het startschot
Als eerste verschijnt de Giulia Quadrifoglio Luna Rossa. Deze bijzondere uitvoering debuteerde al in januari op het Autosalon van Brussel. Er worden slechts tien exemplaren van gebouwd, die tijdens de presentatie in Napels allemaal verkocht zijn. Met haar uitgesproken koolstofvezelonderdelen en specifieke aerodynamische pakket laat ze zien hoe ver de samenwerking met de zeilwereld kan gaan.
De Giulia vervult die avond de rol van voorloper. Daarna volgen de vier modellen van de nieuwe Edizione Luna Rossa: Junior, Tonale, Giulia en Stelvio. Het gaat dus niet om één volledig nieuw automodel, maar om een speciale uitvoering voor vier bestaande modellen. Wat begon als een uitzonderlijk project voor tien klanten, krijgt daarmee een breder vervolg.
Van reddingsvest tot interieur
Het designteam vertrok niet van de vraag waar een extra logo kon worden aangebracht. De ontwerpers wilden begrijpen wat Alfa Romeo en Luna Rossa verbindt: kleuren, materialen en een gedeelde passie voor prestaties. Vervolgens moest die inspiratie een eigen vorm krijgen, passend bij het karakter van elke auto.
Junior en Tonale krijgen daarvoor een nieuwe grijstint, geïnspireerd op de reddingsvesten van de Luna Rossa-bemanning. Glanzend zwarte accenten zorgen voor contrast. Het rode Alfa Romeo-embleem vormt de herkenbare verbindende schakel tussen alle vier de modellen.
Ook in het interieur wordt de verwijzing naar de zeilsport concreet. Bij Junior en Tonale speelt 3D Knit-bekleding een hoofdrol: een textieltechniek die het driedimensionale patroon rechtstreeks in de stof verwerkt. Volgens het designteam is dat een primeur binnen Stellantis. In de Junior keren zeilstructuren terug op de middentunnel en het dashboard. De Tonale vertaalt hetzelfde thema naar sfeerverlichting.
Giulia en Stelvio geven de reeks een andere interpretatie. Koolstofvezel en donkere accenten bepalen hier de sfeer, samen met ECONYL: geregenereerd nylon dat deels afkomstig is uit teruggewonnen visnetten. De rode remklauwen verwijzen naar het sportieve karakter. Bij de Giulia leggen ook de zijskirts en achterspoiler een visuele link met de Quadrifoglio.
De gedeelde uitstraling betekent niet dat alle modellen dezelfde aandrijving krijgen. Tijdens de presentatie wordt de Junior voorgesteld als Hybrid met 145 pk en als volledig elektrische Elettrica met 156 pk. Het Tonale-aanbod omvat onder meer een plug-inhybride Q4 met 270 pk, naast hybride- en dieselversies. De Edizione Luna Rossa is daarmee in de eerste plaats een verhaal over uitvoering, materialen en karakter, niet over één motortechnologie.
Wat een auto-ingenieur op het water zoekt
Achter de zichtbare details schuilt een minder fotogeniek, maar minstens zo interessant verhaal. Alfa Romeo treedt niet alleen op als sponsor van Luna Rossa. Het merk deelt ook zijn kennis van simulatie, voertuigdynamica en virtuele analyse met het zeilteam.
Gilberto Nobili, Technology & Operations Director bij Luna Rossa, legt tijdens de presentatie uit waarom dat belangrijk is. Windtunnels zijn binnen de America’s Cup niet toegestaan en ook het aantal vaardagen is begrensd. Onderdelen en systemen eindeloos op het water uitproberen is dus geen optie. Digitale simulaties laten toe om oplossingen al te beoordelen voordat ze op de boot terechtkomen.
Daar sluit de ervaring van Alfa Romeo in Balocco op aan. Het merk gebruikt simulatie om rijgedrag en voertuigdynamica te onderzoeken. Die opgebouwde expertise ondersteunt nu ook het technische team van Luna Rossa. Bovendien werkt Alfa Romeo mee aan de besturingssoftware voor de systemen die de zeilen in beweging zetten. De software wordt eerst virtueel getest en pas daarna aan boord gebruikt.
Het maakt de samenwerking tastbaarder dan een naam op een zeil. De ontwerpers vinden inspiratie in de boot en haar bemanning. De ingenieurs wisselen ondertussen methodes en kennis uit waarmee beide teams hun prestaties proberen te verfijnen.
Aan tafel met Santo Ficili
Na de presentatie schuiven we, tussen de gnocchi met basilicum en tomaat door, aan bij Santo Ficili. Het gesprek verschuift van de nieuwe reeks naar de identiteit van Alfa Romeo en Maserati, de twee merken die hij tijdens deze presentatie vertegenwoordigt.
Beide hebben wortels in de autosport, maar ze groeiden volgens Ficili in verschillende richtingen. Maserati legt de nadruk op luxe en de Gran Turismo-gedachte, waarin de hele levensstijl rond de auto een rol speelt. Alfa Romeo richt zich nadrukkelijker op de weggebruiker die sportief wil rijden.
Toch zijn er raakpunten. Via Bottega Fuoriserie, het maatwerkprogramma in Modena, groeien de mogelijkheden voor personalisatie naar elkaar toe. De 33 Stradale is daarvan het meest uitgesproken voorbeeld. Ook voor Giulia en Stelvio ziet Ficili ruimte voor kleuren, interieurs en afwerkingen op maat. Exclusiviteit zit voor hem dus niet alleen in een beperkte oplage, maar ook in de mogelijkheid om een auto persoonlijk te maken.
Rijplezier, ook als de motor verstomt
Over elektrificatie kiest Ficili voor nuance. Volgens hem blijft elektrisch rijden de toekomst, maar hangt het tempo af van de uitbouw van laadinfrastructuur en de energieprijs. Intussen wil Alfa Romeo met verschillende aandrijflijnen kunnen inspelen op uiteenlopende verwachtingen van klanten.
“Wat kan de toekomst van Alfa Romeo zijn, vandaag en morgen? Voor mij is er maar één antwoord: de klant. We doen wat onze klanten willen.”
Santo Ficili, tijdens het gesprek in Napels
Het karakter van een Alfa Romeo mag daarbij niet verloren gaan. Ficili legt de nadruk op remmen, ophanging, stuurinrichting en wielen. Vermogen alleen maakt een auto nog niet sportief: de bestuurder moet het ook kunnen benutten en controleren. Het zijn uitgangspunten die volgens hem overeind moeten blijven, ongeacht de gekozen aandrijving.
Zo krijgt de rode lijn van deze avond uiteindelijk twee betekenissen. Ze is zichtbaar in emblemen, afwerkingen en de verwijzingen naar Luna Rossa. Maar ze loopt ook door gesprekken over materiaalkeuze, digitale ontwikkeling en rijplezier. In 2027 keert het zeilteam terug naar de Golf van Napels voor de 38ste America’s Cup. De Edizione Luna Rossa brengt een deel van die Italiaanse ambitie nu al naar de weg.
Tekst en foto’s: Exclusief, ter plaatse in Napels.
